Akai XR20 & Nord Micro Modular ‧ video

Sketch skladby Days Not To Come.

Nord Micro Modular ‧ recenzia

Prvý dojem ‧ ‧‧ ‧‧‧ ‧‧ ‧ 10 / 10

Akonáhle som sa dozvedel o existencii tohto malého diabla, takmer nepretržite som browsoval všetky on-line vetešníctva. Keď sa mi ho konečne podarilo kúpiť, musel som uznať, že je naozaj sexy. Celé telo je z kovu, jasne červený povrch dopĺňajú tmavomodré popisky, skromný počet ovládacích prvkov a malilinký displej. Vstupov a výstupov je viac, než samotných čudlajzov a to veští nejakú čertovinu...

MM je virtuálny modulárny synt, čo v praxi znamená, že z neho môžete spraviť čokoľvek. Syntetizér, sekvencer, drummachine, efekt, skrátka hocičo. A pri troche rozumu aj všetko naraz. Ako je to vôbec so štyrmi knobmi, tromi tlačidlami a dvojmiestnym displejom vôbec možné? Správne, prostredníctvom softwareu. V princípe to funguje tak, že doma si nakáblikujete patche od výmyslu sveta a na jam si zoberiete len synt (a nejaký ten kontroler).

Ovládanie ‧ ‧‧ ‧‧‧ ‧‧ ‧ 9 / 10

Samotná krabica sa už ani nemôže ovládať jednoduchšie. Prvým knobom sa ovláda hlasitosť a zvyšné tri sú priraditeľné. Čomukoľvek. Ale úplne, že hocičomu. Od frekvencie sedemnásteho LFO, cez piaty step v sekvenceri, až po kombináciu ľubovoľného množstva parametrov (ktorým sa dá určiť ľubovoľný interval a dajú sa dokonca aj inverznúť). Aby som nepredbiehal, dve tlačidlá slúžia na prepínanie patchov a cez SHIFT (áno, tretia tlačica) sa jedno z nich zmení na priraditeľné tlačidlo. Knobmi sa dá cez SHIFT ešte ovládať pár drobností a to je všetko.

Patchovanie samotné sa odohráva v SW editore, z ktorého som mal strach napriek tomu, že o modulárnom kredenci typu Doepfer snívam už roky. Báť sa nebolo čoho, editor je priam funkcionalistický - strohý, ale účelný. Moduly majú farebne rozlíšené vstupy a výstupy v závislosti od signálu, ktorý vysielajú, či prijímajú - audio, logický, bipolárny atď., ale nič vám nebráni skúsiť pichnúť audio kábel do ovládania LFO. A tam je práve kus čara skutočného moduláru.

Pri MM je dobré, ak človek ovláda aspoň zhruba základy syntéz a vie, čo je ADSR, či LFO. Každopádne, bez (224-stranového) manuálu sa zo začiatku nepohne a niektoré esenciálne zapojenia sa treba naučiť naspamäť. Po pár dňoch je ale všetko viac-menej jasné a milému človeku sa točí hlava z možností, ktoré si vie predstaviť. Už som spomínal, že sa z MM dá postaviť čokoľvek?

Jediný temný bod editora je ten, že Clavia už k nemu neposkytuje nijaký support, keďže Micro Modular sa už dávno nevyrába. Neviem, ako je na tom PC verzia, ale posledná oficiálna jablčná je na OS 9. Pre OS X existuje len beta verzia, ktorá nepatrí zrovna k najstabilnejším aplikáciám, ale s trochou trpezlivosti to ide.

Po zhotovení patchu je možné ľubovoľný parameter (alebo skupinu parametrov cez Morph Group) vyviesť na ľubovoľný ovládací prvok, či už na zariadení samotnom, alebo na externom kontroleri. Takto sa dajú ovládať filtre, meniť waveformy oscilátorov, prehadzovať patterny, no hocičo.

Zvuk ‧ ‧‧ ‧‧‧ ‧‧ ‧ 10 / 10

Jedným slovom fantastický. Od ultratučných bás, cez trblietavé pady a polonáhodné dróny, až po chrumkavé analógové beaty. Stroj je síce čistá digitálka, ale treba povedať, že špičková. Filtre znejú obzvlášť analógovo a dostať ich do samooscilácie nie je problém. Oscilátory sú veľmi flexibilné a veľmi rýchlo sa z nich dajú vylúdiť strašné šialenstvá. K dispozícii je okrem toho kopec obálok, LFO, multifiltrov, či efektov. Kredence však treba stavať s rozmyslom, lebo každý modul má pri svojom názve aj záťaž procesora v percentách a súčet všetkého nesmie prekročiť obligátnych 100%. Na začiatok (kým sa nešťastnému novopečenému majiteľovi podarí vôbec rozbehať editor) vie celkom ohromiť stovka presetových patchov. Hlavne s loopmi sa dá ozaj vyhrať. Ostatne, nazývam ich loopom len preto, lebo predsalen tie patche majú iba nejakých 8 taktov. Ale sú postavené tak umne, že pomocou troch knobov sa s nimi dajú vytvárať nekonečné variácie, za ktoré by sa nemuseli hanbiť ani páni z Kraftwerku.

Hardware ‧ ‧‧ ‧‧‧ ‧‧ ‧ 10 / 10

Napadajú mi len superlatívy. Prevodníky sú 24-bitové a ich vzorkovacia frekvencia je 96 kHz, čo je v rámci syntov high-end aj dnes, nieto ešte koncom 90. rokov, kedy Clavia prišla s radou Modular. Oproti svojim väčším súrodencom je výpočtová kapacita Micro Modularu značne oklieštená, len 1/4 v porovnaní napr. s Modular Rack. V praxi to znamená max. 4-hlasú polyfóniu, žiadny multitimbral, čo sa dá s trochou umu viac-menej obísť, ale hlavne 4-krát menej modulov v patchi. Na druhú stranu, za tie prachy?

Zariadenie je postavené veľmi robustne, srší z neho poctivá kvalita. Tlačidlá evokujú jadrovú elektráreň, knoby majú stabilný a akurátny odpor, radosť si čo i len siahnuť.

MM má dva symetrické vstupy, ktorým zodpovedá príslušný modul. Potom sa dá s externým signálom narábať rovnako ako s interným, filtrovať, efektovať, preháňať obálkami, atď. Symetrické výstupy sú samozrejmé, nechýba ani slúchadlový. MIDI In a MIDI Out dopĺňajú ešte dva špeciálne MIDI porty určené na komunikáciu s editorom.

Záver ‧ ‧‧ ‧‧‧ ‧‧ ‧ 10 / 10

Nord Micro Modular je špičkový modul schopný takmer čohokoľvek. Ak plávate na vlnách ambientu, industriálu, alebo bezbreho experimentujete, je to nástroj pre vás. Dá sa zohnať pod 250 € a v intenciách tohto faktu môžem smelo prehlásiť, že jeho možnosti a zvuk ďaleko, ale naozaj veeeľmi ďaleko prevyšujú moduly niekoľko-krát drahšie. Ako niekde inde napísal cudzokrajný recenzent: Buy it! If you can't buy it, steal it!

Akai XR20 ‧ recezia

Prvý dojem ‧ ‧‧ ‧‧‧ ‧‧ ‧ 6 / 10

Po vybalení z elegantnej modrej krabice Bohemian Crystal (áno, zásadne 2nd hand) sa mi v rukách ocitol solídny, hoc na prvý pohľad trošku hračkársky pôsobiaci stroj v plastovo-kovovom šasi s nápadne veľkým LCD. Dojem prerastenej digitálnej hry zo začiatku 90. rokov umocnili aj hranaté tlačice, na ktoré som sa s nedôverou pozeral, až kým som sa jednej nedotkol. Na omak veľmi príjemný gumoidný plast mi pripomenul, že nástroj je v prvom rade na hranie a nie na pozeranie. Takže šup s ním do mixpultu a pre istotu rovno pripojím aj kontroler.

Po zapnutí ma oslepili podsvietené pady (plus pár iných tlačidiel) a, samozrejme, displej. Iluminácia LCD sa dá regulovať po krokoch a podsvietenie padov surovo vypnúť, čo je dobrý nápad pri prevádzke na batérie (6 x AA) a zlý nápad, pokiaľ človek nie je plne zorientovaný v ovládaní. Niektoré informácie totiž stroj na displeji nezobrazuje a dajú sa vydedukovať len z blikajúcich tlačidiel. Každopádne, pokiaľ si ho neplánujete zobrať k táboráku, ničoho sa báť netreba, na sieťovom zdroji môže svietiť deň-noc.

Keďže XR20 bola moja prvá hračka od Akai, mal som po zapnutí trošku obavy, či nebudem musieť odvárať manuál kvôli úplnym banalitám. Ovládanie je ale jednoduché, všetko je prehľadné a skoro všetko aj poruke. Manuál sa ale otvoriť oplatí, mne napríklad nedošlo, že nestačí uložiť len nový pattern, ale treba osobitne sejvnúť aj DRUM SET, ktorý obsahuje nastavenie samplov aj efektov. Ak to mám zhrnúť, zariadenie je voči vyšším primátom veľmi user friendly a jediné, čo mi chýba, je pár knobov na ovládanie napr. obálky alebo filtra a plne dynamické pady.

Zvuk ‧ ‧‧ ‧‧‧ ‧‧ ‧ 8 / 10

V stroji je cez 700 nástrojov, čo do istej miery vyvažuje uzavretosť celého systému. Nástroje sa priradzujú do troch layerov - DRUM, 1 SHOT a SYNTH. Čo sa bicích týka, sample sú jednoducho tučné. Hip-hopovú a R'n'B orientáciu stroja potvrdzujú desiatky aktuálnych výkrikov od "jea" až po "jou", kopec útržkov vokálov, nasamplované kilečká na rhodesoch a wurlitzeroch, či kvákajúce gitarky. Layer SYNTH je chromatický a nástroje sú skôr priemerné, ale niektoré stále veľmi použiteľné. Fazónu im dokáže vylepšiť sparťanská, ale kvalitná efektová jednotka, ktorá obsahuje 22 presetov reverbu (nastaviteľná úroveň sendu na každý layer) a 14 presetov EQ&Comp (on / off na layer). Všetky nástroje sú laditeľné, dá sa meniť ich hlasitosť, panoráma, obálka a úroveň nudného low pass filtra bez rezonancie. Časť nástrojov sa dá poslať do AUX výstupu a je teda možné ich modulovať externe.

Sekvencer ‧ ‧‧ ‧‧‧ ‧‧ ‧ 8 / 10

XR20 je drummachine a sekvencer je jeho silná stránka. Užívateľská pamäť činí 400 patternov (oficiálne 100 patternov, z ktorých každý sa skladá zo štyroch sub-patternov), 100 setov a 100 songov. Metrum je ľubovoľne nastaviteľné, takisto dĺžka patternu, takže abstraktné 7/4 beaty na 13 taktov nie sú najmenší problém. Ako sa na slušný sekvencer patrí, MIDI implementácia je solídna a nástroj bez problémov triggoval externý synt a rovnako ochotne sa nechal ovládať externým kontrolerom. Kvantizácia, swing a to, že stroj pozná aj trioly a sextoly ma uistilo o tom, že XR20 je naozaj beat box.

Jednou z mála jeho temných stránok je dynamika. Pady sú síce dynamické, ale stroj ako taký rozlišuje len 8 úrovní dynamiky a aj to treba padom krkolomne priradiť. Je to škodal, lebo mnohé nástroje sú multi-sample a vôbec, to kde sme? V ére TR 808?

Odhliadnuc od dynamiky sú pady naozaj kvalitné a dobre sa na nich hrá. Pri prehrávaní bliká pad prislúchajúci práve hranému samplu, čo je efektné aj praktické. Konštrukcia jednoduchého beatu je otázkou niekoľkých sekúnd a real-time mód je jeden z najpoužiteľnejších, s akými som sa stretol. Opak platí o step móde, ktorý má ďaleko od prehľadnosti a navigácia v ňom je nezmyselne zdĺhavá.

Hardware ‧ ‧‧ ‧‧‧ ‧‧ ‧ 8 / 10

Interná pamäť má 32 MB a externá nie je žiadna, ani USB, dokonca ani obľúbené Smart Media karty, nič. Spával by som lepšie, keby som si mohol odzálohovať tracky. Ale na druhú stranu, je to moderný prístroj a keď mi už v Poly800 vydržali patche 10 rokov, snáď vydržia aj v XR20.

Polyfónia je 32 hlasov, čo je dosť, 150.000 MIDI eventov je tiež luxus. Na konci je 24-bitový D/A prevodník a von to môže liezť cez MAIN, AUX a slúchadlový výstup. MIDI THRU nemá samostatný konektor, dá sa softwareovo zapnúť na MIDI OUT. 2 vstupy na footcontrolery potešia a vstup na mikrofón tešil tiež, kým nevysvitlo, že je nesymetrický a nikde sa nedá ovládať jeho úroveň. Efektovú jednotku samozrejme plne obchádza, ale to už by sme od tohto stroja asi chceli moc.

Nástroj je na trhu síce už cez dva roky, zatiaľ som však nenatrafil na nijakú modifikáciu, DIY expanziu, či bending, keby ste niečo objavili, dajte vedieť.

Záver ‧ ‧‧ ‧‧‧ ‧‧ ‧ 9 / 10

Kvalitné sample, dobrý zvuk a vynikajúci sekvencer vyvažujú jeho uzavretosť a limitované možnosti úpravy nástrojov. Určite to nie je all-in-one gear a nie je to ani MPC. Je to dostupný a kvalitný drummachine vhodný na všetky contemporary žánre.  A navyše vie bežať na batérie, takže Orange MicroCrush cez plece a hybaj na strechu.

Nový stojí okolo 330 €, EGA z druhej ruky kúpil za 160 €. Video čoskoro .]..